L'adresse qui figure sur le certificat d'immatriculation (case C.3 et C.4) doit correspondre à la résidence principale du titulaire du véhicule. Posséder une résidence secondaire — maison de famille, pied-à-terre professionnel, logement de vacances — ne permet pas d'immatriculer sa voiture à cette adresse, même si le véhicule y stationne plusieurs mois dans l'année.
Cette règle vaut pour les nouvelles demandes comme pour les changements d'adresse. Elle concerne aussi les retraités qui partagent leur temps entre deux régions, les actifs bi-résidentiels et les non-résidents propriétaires d'une maison en France.
La fiche Peut-on choisir son adresse sur la carte grise ? le précise : le certificat d'immatriculation mentionne obligatoirement la résidence principale, définie comme le lieu où l'on habite de manière stable et effective plus de six mois par an. Cette adresse sert de référence pour l'envoi du titre, pour le calcul de la taxe régionale (champ Y.1) et pour les relances fiscales liées au véhicule.
Une résidence secondaire ne peut être inscrite sur la carte grise que si elle devient la résidence principale — c'est-à-dire après un changement de domicile déclaré à l'administration fiscale et justifiable par des factures, un avis d'imposition ou un contrat de bail à cette adresse.
Lors d'une demande en ligne, l'Agence nationale des titres sécurisés (ANTS) exige un justificatif de domicile de moins de six mois. Les pièces recevables sont listées sur la fiche Carte grise : comment justifier de son domicile en France ? :
Ces pièces doivent être au nom du demandeur et correspondre à l'adresse principale déclarée. Un justificatif libellé à l'adresse d'une résidence secondaire est rejeté.
Depuis la mise en place du Système d'immatriculation des véhicules (SIV) le 15 avril 2009, le numéro d'immatriculation est attribué à vie au véhicule. Un déménagement, même entre régions, ne déclenche aucun changement de plaque. Le numéro reste au format AA-123-AA, avec un identifiant territorial purement décoratif sur le côté droit — que le titulaire peut choisir librement parmi les départements français.
En revanche, l'adresse doit être mise à jour dans le champ C.3 dans le mois qui suit le déménagement, via l'espace personnel ANTS. La démarche est gratuite lors des trois premiers changements ; au-delà, une redevance d'acheminement de 2,76 € s'applique pour chaque nouvelle étiquette.
Un conjoint de fonctionnaire détaché, un commercial itinérant ou un étudiant logé à la semaine dans une autre ville ne changent pas de résidence principale : l'adresse parentale ou conjugale reste la référence tant qu'elle correspond au foyer fiscal. Un résident étranger propriétaire d'une maison en France n'est pas autorisé à y immatriculer son véhicule sans déclaration de domicile effective auprès de l'administration française — les obligations d'immatriculation pour les étrangers sont détaillées sur la fiche dédiée aux véhicules de non-résidents.
Pour les co-titulaires séparés géographiquement, l'adresse retenue est celle du titulaire principal — la règle d'usage est exposée sur la page de synthèse sur la carte grise.