Au volant du V8 6,2 L atmosphérique de la SLS AMG ou de l'AMG GT sur circuit
Rare et identifiable au premier coup d'œil avec ses portes papillon, la Mercedes-Benz SLS AMG figure parmi les modèles les plus convoités des plateaux de stage de pilotage. Produite entre 2010 et 2014, cette grande tourisme à V8 atmosphérique de 6,2 litres est aujourd'hui partiellement remplacée chez certains organisateurs par sa descendante, l'AMG GT à V8 biturbo plus récente. Tour d'horizon des modèles, des circuits, des sensations et des budgets pour piloter les fers de lance d'AMG.
Présentée fin 2009, la SLS AMG a marqué le retour de Mercedes-Benz dans la catégorie des supercars à portes ouvrantes vers le haut. Sa fiche technique annonce un V8 atmosphérique M159 de 6,2 litres, version optimisée du bloc M156, développant 571 chevaux et 650 Nm. La transmission s'effectue aux roues arrière via une boîte robotisée à double embrayage à sept rapports. Le châssis est en aluminium, les suspensions à bras superposés et la carrosserie comporte plusieurs panneaux composites. Les versions GT, Black Series et la déclinaison électrique SLS AMG Electric Drive ont prolongé la gamme jusqu'à l'arrêt de production en 2014.
L'AMG GT a succédé à la SLS en 2014. Plus accessible, elle conserve l'architecture moteur avant longitudinal et transmission arrière, avec un V8 biturbo M178 de 4,0 litres en lieu et place de l'atmosphérique. Selon les déclinaisons (GT, GT S, GT C, GT R, GT Black Series), la puissance s'étage entre 470 et 730 chevaux. Sur les plateaux de stage, ce sont surtout les versions GT, GT S et GT R qui sont proposées. Le coût d'entretien moindre et la diffusion plus large expliquent que de nombreux organisateurs aient progressivement remplacé la SLS par sa descendante.
La majorité des stages AMG se tient sur les circuits homologués pour les véhicules thermiques de cette puissance. Magny-Cours dans la Nièvre, le circuit Paul Ricard au Castellet, le Mans-Bugatti en Sarthe ainsi que Dijon-Prenois font partie des plus représentés. Croix-en-Ternois dans le Pas-de-Calais accueille également des sessions, en format demi-journée. Selon les organisateurs, les stages sont parfois organisés sur des journées multivolant, où la SLS ou l'AMG GT sont proposées en alternance avec d'autres GT comme la Ferrari 458 Italia ou la Lamborghini Huracán.
L'attrait principal de la SLS AMG demeure la sonorité de son V8 atmosphérique, devenue rare désormais : aucun moteur biturbo récent ne reproduit la montée linéaire en régime du M159, qui pousse jusqu'à 7 200 tr/min. La position de conduite est typée GT, avec un capot très long, un poste de conduite reculé et un seuil de portière haut imposé par les charnières papillon. Le châssis tolérant et la motricité soignée rendent la voiture accessible, à condition de doser le pied droit dans les sorties de virage où les 650 Nm de couple peuvent solliciter le contrôle de traction. La direction reste assez démultipliée pour une voiture de cette catégorie, ce qui peut surprendre les pilotes habitués à des sportives plus pointues. La boîte robotisée à double embrayage demande un peu d'anticipation au rétrogradage : la commande au volant est privilégiée pour conserver la fluidité du rythme.
Le baptême de pilotage SLS AMG se négocie en moyenne entre 350 € et 600 € pour un pack de trois tours, selon le circuit et l'organisateur. La formule en place passager avec un instructeur professionnel descend à 100-150 € environ. Les forfaits longs (cinq à dix tours), proposés sur les sessions journée complète, peuvent atteindre 1 200 €. Les programmes multivolant qui intègrent la SLS dans une combinaison GT (Ferrari, Lamborghini et Mercedes par exemple) restent un compromis intéressant pour découvrir plusieurs identités mécaniques sur la même session. Pour situer la valeur d'occasion d'un modèle Mercedes sportif, la cote auto en ligne donne une fourchette actualisée.
Mercedes-Benz opère son propre cursus de pilotage sous le nom AMG Driving Academy. Les sessions se tiennent principalement à Affalterbach près de Stuttgart, au Bilster Berg, sur la piste sud de Zandvoort et au Castellet. Quatre niveaux progressifs ciblent des publics différents (Basic, Advanced, Pro, Masters). Le programme Masters s'adresse aux pilotes confirmés et inclut des sessions sur Nürburgring Nordschleife. Les budgets s'échelonnent de 1 800 € pour un programme Basic d'une journée à 5 000 € et plus pour les niveaux supérieurs.
Une bonne nuit de sommeil et une hydratation correcte le matin du stage améliorent la concentration et la résistance aux accélérations latérales. Le casque et la combinaison sont prêtés sur place. Pour les amateurs souhaitant prolonger leur passion vers l'achat d'une GT allemande, notre catalogue de Mercedes-Benz d'occasion propose une sélection vérifiée. Une vue d'ensemble des programmes officiels est disponible sur le site Mercedes-AMG, et la rubrique Le Figaro Automobile publie régulièrement des essais des modèles GT du segment.