Près d'un siècle entre les roadsters anglais d'Abingdon et la nouvelle gamme électrique signée SAIC.
Née en 1924 à Oxford des Morris Garages de Cecil Kimber, MG a longtemps incarné le roadster anglais accessible, du MG TC d'après-guerre au MGB des années 1960 et 1970. Après plusieurs décennies de turbulences sous British Leyland puis Rover, la marque britannique a été reprise en 2007 par le constructeur chinois SAIC. Cette nouvelle ère a vu le sigle revenir en Europe avec une gamme entièrement électrifiée, illustrée par la berline MG4 et le SUV ZS EV.
L'aventure démarre dans les années 1920, lorsque Cecil Kimber, directeur des concessionnaires Morris Garages basés à Oxford, commence à modifier les châssis Morris pour en proposer des versions plus sportives. La première voiture badgée MG, la 14/28 Super Sports, sort en 1924. Le sigle MG reprend les initiales de l'enseigne mère. La production migre rapidement à Abingdon-on-Thames dans l'Oxfordshire, où le manufacturier s'installe durablement. Lord Nuffield, fondateur de Morris Motors, prend une participation majoritaire en 1935 et intègre la firme dans son groupe industriel.
Le véritable décollage international intervient après-guerre avec la MG TC (1945-1949), petit roadster à phares ronds et roues à rayons exporté massivement vers les États-Unis. Les soldats américains, qui avaient découvert le modèle en Angleterre, contribuent à l'engouement transatlantique pour le roadster britannique. La TD en 1950 puis la TF en 1953 prolongent cette esthétique d'avant-guerre. Plus modernes, ces roadsters fondent l'image d'une firme spécialisée dans les voitures de loisirs, abordables et joueuses à conduire.
La modernisation s'accélère avec la MGA dévoilée en 1955, première à adopter une carrosserie aux lignes fluides et aérodynamiques. Plus de 100 000 exemplaires sortent d'Abingdon en sept années de production. La MGB qui lui succède en 1962 devient le best-seller historique du constructeur : produite jusqu'en 1980 à plus de 500 000 exemplaires en versions roadster et coupé GT, c'est l'un des sportifs anglais les plus diffusés. La MGC à six cylindres et la petite Midget, dérivée de l'Austin-Healey Sprite, complètent la gamme. Aujourd'hui, ces modèles restent prisés des collectionneurs : la cote argus MG d'occasion situe les MGB de bonne facture parmi les classiques anglais les plus accessibles.
L'entrée dans le conglomérat British Leyland en 1968 marque le début d'une longue période d'instabilité. Les investissements industriels sont reportés, l'usine d'Abingdon est jugée vétuste, et le sigle est progressivement dilué dans la stratégie commune du groupe. La production cesse à Abingdon en 1980, après 56 années d'activité. Le nom MG n'est plus exploité que sur des dérivés sportifs de berlines Austin Rover, comme les MG Maestro et MG Montego des années 1980, sans véritable âme de roadster. Une MG RV8 en série limitée tente une résurrection en 1992, suivie en 1995 par le roadster MG F, premier nouveau modèle complet depuis vingt ans.
La faillite du groupe Rover en 2005 met le sigle en péril. Le constructeur chinois Nanjing Automobile rachète d'abord les actifs MG, avant d'être lui-même absorbé en 2007 par SAIC Motor, premier groupe automobile chinois. Ce rachat ouvre la voie à une production massivement délocalisée en Chine, tandis qu'un bureau de design est conservé à Marylebone, à Londres. Les premières années sont consacrées à l'intégration industrielle et à la mise au point d'une nouvelle plate-forme adaptée aux marchés mondiaux, dont l'Europe occidentale.
Le grand retour commercial passe par l'électrique. Le SUV compact MG ZS EV, dévoilé en 2019, ouvre la commercialisation européenne d'une gamme zéro émission abordable. Suivent en 2022 la berline compacte MG4 EV, finaliste du titre de Voiture européenne de l'année 2023, et le break MG5 EV, l'un des rares breaks électriques sur le marché. Cette gamme rencontre rapidement un public en France et en Allemagne, attiré par un rapport prix-prestations agressif. Pour s'orienter dans cette nouvelle offre, notre guide d'achat d'une voiture d'occasion et notre sélection MG d'occasion aident à comparer les versions et les millésimes.
La firme britannico-chinoise revendique aujourd'hui une double implantation : un studio de design installé dans le quartier londonien de Marylebone, et une production industrielle assurée principalement par les usines SAIC en Chine. La gamme s'élargit à un SUV familial MG HS, à un coupé électrique MG Cyberster dévoilé en 2023, et à plusieurs concepts EV. Près d'un siècle après l'atelier d'Oxford, le sigle Morris Garages a profondément changé de mains et d'identité industrielle, tout en cherchant à préserver l'idée d'un constructeur abordable et joueur, héritage des roadsters d'Abingdon.
Pour aller plus loin, le site officiel européen, la page encyclopédique de référence et les essais publiés par L'argus documentent l'évolution du constructeur britannico-chinois et la gamme électrique actuelle.